이번 교류단은 중학생 11명과 인솔공무원 2명 등 총 13명으로 구성됐으며, 창원특례시가 추진 중인 청소년 홈스테이 교류사업의 일환으로 추진됐다. 이는 지난해 7월 잭슨빌시 청소년들이 창원시를 방문해 홈스테이를 진행한 데 따른 답방 형식의 교류이다.

교류단은 1월 6일부터 23일까지 15박 18일 일정으로 잭슨빌시 줄리아 랜던중학교 등 3개 학교에서 현지 학생들과 정규수업 및 방과 후 활동에 참여하고, 참가 학생 가정에서 홈스테이를 하며 미국의 가정문화와 생활방식을 직접 체험했다.

또한 잭슨빌시청과 시의회, 주립대학교 등 주요 공공기관을 견학하고 유니버셜 스튜디오를 방문하는 등 글로벌 감각과 국제적 소통 능력을 함양하는 시간을 가졌다.

심동섭 경제일자리국장은 “청소년 홈스테이 교류는 단순한 해외 방문을 넘어 상호 문화 이해를 바탕으로 글로벌 인재로 성장할 수 있는 소중한 경험”이라며 “앞으로도 국제 친선·우호도시와의 청소년 교류 프로그램을 지속 확대해 청소년 글로벌 역량 강화와 국제교류 활성화에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 창원특례시와 잭슨빌시는 1983년 친선결연 체결 이후 문화·경제·교육 등 다양한 분야에서 활발한 교류를 이어오고 있으며, 2014년부터 지속 추진 중인 청소년 홈스테이 교류사업은 양 도시 간 우호협력 관계 공고히 하는 대표 국제교류 사업으로 자리매김하고 있다.