산업관광을 시작한 배경에는 지난해 기준 3045개의 제조업체가 등록돼 있고, 17개의 산단을 갖춘 명실상부 제조업 중심 도시라는 이점이 작용했다.

앞으로 17개의 산업단지를 추가로 구축할 계획인데, 34개의 산단이 완성되면 수도권에 인접한 입지 조건과 발달한 교통망을 통해 중부권 산업중심지로 도약하겠다는 청사진을 제시한 바 있다.

그런데 음성군은 여기에 머물지 않고 풍부한 제조 기업을 이용해 ‘흥미진진 팩토리투어’라는 관광 상품을 개발한 발상의 전환을 꾀했다.

지난 2017년 문화체육관광부는 지역사회와 연계한 관광산업 생태계를 조성하기 위해 ‘흥미진진 팩토리투어’를 산업관광 육성 지원 대상으로 선정했다. 산업관광은 기업체의 생산 현장이나 기업의 홍보 시설, 전통 산업 등을 활용한 관광콘텐츠를 말한다.

팩토리 투어는 음성군이 대한민국 최초로 시도하는 산업관광 투어 콘텐츠로, 참가자가 제품이 만들어지는 공정을 견학하면서 직접 제품을 만드는 체험도 겸하는 프로그램이다.

현재 투어 참여 기업은 △인터바스(나만의 타일만들기) △사옹원(전·튀김 체험) △에쓰푸드(소시지만들기) △풀무원(두부 만들기) △CJ푸드빌(케이크 만들기) △우리와(반려견 동반 교육프로그램 및 어질리티 체험) 등 18개 기업으로, 투어는 회차에 따라 당일과 1박2일 코스가 있다.

올 하반기는 당초 5회차로 일정을 구성했으나, 상반기 프로그램이 폭염·폭우로 2회차가 연기되면서 총 7회차로 진행한다.

지난 상반기 투어 신청에서는 1분 만에 예약이 마감되면서 높은 인기를 실감케 했다. 특히 투어 일정에 기업 견학뿐만 아니라 수소안전뮤지엄, 한독의약박물관, 음성군품바재생예술체험촌 등 지역의 대표 관광지도 포함돼 이용자의 만족도가 높다.

향후 군은 지역의 기반 산업인 농업의 특성을 살리기 위해 농촌관광을 연계한 상품도 개발해 팩토리투어와 연계·운영한다는 계획이다.

군 관계자는 “앞으로도 특색있고 흥미로운 프로그램을 개발해 지역 관광 활성화에 이바지하겠다”고 말했다.