이날 오전 접수된 실종 신고는 긴급한 상황으로 이어졌다. 신고 직후 사천소방서 구조대와 경찰 등 유관기관이 현장에 출동해 합동 수색을 벌였으나, 울창한 수풀과 좁은 산길로 인해 단서는 좀처럼 드러나지 않았다.

수색 범위는 넓고 시간이 지체되는 가운데, 경남소방본부 119특수대응단의 구조견 ‘투리’가 투입됐다.

‘투리’는 낯선 냄새와 미세한 흔적을 집요하게 추적하며 한 걸음씩 수색 범위를 좁혀 나갔다. 여러 차례 헛발자국에도 굴하지 않고 집중 탐색을 이어간 끝에, 투입 2시간 만인 오후 3시 30분경 마침내 정수사 인근 야산에서 신발이 벗겨진 채 지쳐 앉아 있던 A양을 발견했다.

핸들러의 빠른 판단과 구조견의 끈질긴 추적이 아니었다면 발견이 더 늦어질 수도 있었던 긴박한 순간이었다.

119구조견 ‘투리’(저먼 셰퍼드, 8세, 수컷)는 담당 핸들러 김승환 대원과 지난 2022년 12월부터 호흡을 맞춰 출동 임무를 수행해왔다.

특히 지난해 11월 산청군 치매 노인 실종 사고 당시에도 투입 1시간 만에 실종자를 찾아내는 등 탁월한 수색 능력을 증명했다.

이견근 경남119특수대응단장은 “어려운 지형과 한정된 시간 속에서도 구조견 투리의 빠르고 정확한 탐색 능력이 이번 구조의 성과를 끌어냈다”라며, “앞으로도 체계적인 훈련과 전문적인 관리를 통해 119구조견이 도민의 생명을 지켜내는 최전선에서 더욱 큰 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.