여주시는 지난 2016년부터 ‘고구마 바이러스 무병묘센터’를 설립, 운영하며 바이러스 감염이 없는 건전한 고구마 묘를 관내 농업인에게 지속적으로 보급해왔다. 무병묘는 일반묘에 비해 생육이 왕성하고 수확량이 많을 뿐 아니라, 고구마의 모양과 색이 우수해 상품 가치를 크게 높이는 장점이 있다.

올해 첫 분양의 주인공, 대신면에 거주하는 박주영 대표는 매년 1만 주의 무병묘를 정기적으로 분양받아 이를 건강한 싹으로 증식시킨 후 농업인들에게 판매하는 가교 역할을 하고 있다. 박 대표는 “매년 여주시농업기술센터의 무병묘를 활용해 바이러스 걱정없는 우량묘를 공급함으로써 여주 고구마의 명성을 이어가는 데 보람을 느낀다.”고 말했다.

여주시농업기술센터 정건수 소장은 “고구마는 영양번식을 하는 대표적 작물로, 대를 거듭할수록 바이러스 감염 및 품질저하가 발생하기 쉽다”며, “앞으로도 지속적인 무병묘 보급을 통해 농업인들이 고품질 고구마를 안정적으로 생산할 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.